Letnie Igrzyska Olimpijskie w Monachium w 1972 roku stały się jedną z najbardziej znanych. Miasto przygotowuje się do tego od ponad roku, zbudowano wiele nowych obiektów sportowych. W zawodach wzięła udział rekordowa liczba sportowców i krajów uczestniczących. Mimo to świat zapamiętał ją nie ze względu na osiągnięcia sportowe, ale na zupełnie inne wydarzenia.
7134 sportowców ze 121 krajów wzięło udział w Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1972. Po raz pierwszy Albania, Górna Volta, Gabon, Dahomey, Korea Północna, Lesotho, Malawi, Arabia Saudyjska, Suazi, Somalia, Togo wysłały swoich sportowców. Zestawy nagród rozegrano w 23 dyscyplinach sportowych. Po raz pierwszy podczas igrzysk olimpijskich zaprezentowano oficjalną maskotkę imprezy; był to kolorowy jamnik Valdiego.
Według wyników zawodów liderami w klasyfikacji medalowej byli sportowcy z ZSRR, którzy zdobyli 50 złotych, 27 srebrnych i 22 brązowych medali. Interesujące jest to, że radzieckim sportowcom powierzono zadanie zdobycia co najmniej 50 złotych nagród na cześć 50. rocznicy powstania Związku Radzieckiego. Radzieccy olimpijczycy poradzili sobie z tym zadaniem. Drugie miejsce zajął zespół USA, a jego sportowcy otrzymali 33 złote, 31 srebrne i 30 brązowych nagród. Trzecie miejsce zajął NRD z 20 złotymi, 23 srebrnymi i 23 brązowymi medalami.
Zawody sportowców były bardzo trwałe. Sowiecki sprinter Valery Borzov zdołał zdobyć dwa złote medale naraz, przełamując niepodzielny monopol Amerykanów. Dla krajowych sportowców były to pierwsze złote medale w sprincie. Victor Saneev zdobył swój drugi złoty medal w potrójnym skoku. Mistrzem w skoku wzwyż był uczeń Leningradu Jurij Tarmak, który wygrał wysokość 223 cm. Świetnie spisała się gimnastyczka Olga Korbut, zdobywając trzy medale o najwyższym standardzie i jeden srebrny jednocześnie.
Rewelacyjny wynik pokazali w Monachium kubańscy bokserzy, przeszkoleni przez radzieckiego trenera Andrieja Chervonenko, zdobyli trzy złote medale. Tuż za nimi byli bokserzy z ZSRR z dwoma złotymi nagrodami. Złoty medal z wyjątkiem jednego trafił do radzieckich wioślarzy w spływie kajakiem i kajakiem. W wolnym i klasycznym wrestlingu zapaśnicy z ZSRR zdobyli 9 złotych medali.
Igrzyska Olimpijskie nie obyły się bez sportowych wrażeń - w szczególności amerykański pływak Mark Spitz odniósł bezprecedensowy sukces, zdobywając siedem złotych medali jednocześnie i ustanawiając siedem rekordów świata.
Niestety olimpiada w Monachium została przyćmiona przez tragedię z powodu zajęcia izraelskich sportowców przez palestyńskich terrorystów 5 września. Bardzo nieprofesjonalna próba uwolnienia zakładników przez policję doprowadziła do śmierci jedenastu sportowców i jednego policjanta. Ta tragedia skłoniła światowe służby specjalne do stworzenia specjalnych grup antyterrorystycznych.
Zdecydowano kontynuować Olimpiadę. Jednym z powodów tej decyzji była chęć wykazania, że wysiłki terrorystów nie mogą złamać ducha sportowców i że igrzyska olimpijskie są poza wszelkimi różnicami politycznymi.
