Seul otrzymał prawo do organizacji XXIV Letnich Igrzysk Olimpijskich na 84. sesji MKOl 30 września 1981 r. Po bojkotach poprzednich igrzysk olimpijskich najsilniejsi sportowcy ZSRR, USA, NRD i innych krajów w końcu ponownie mieli okazję zmierzyć swoją siłę.
Tym razem bojkotów również nie udało się całkowicie uniknąć: na znak solidarności z KRLD, która nalegała na organizację igrzysk w Korei i postanowiła zbojkotować mecze, gdy Seul był miejscem, na Kubie, w Etiopii, Nikaragui i niektórych inne kraje.
Mimo to w rozgrywkach wzięło udział 159 krajów, reprezentowanych przez 8391 sportowców, co było rekordem. Transmisję gier oglądało ponad trzy miliardy ludzi w 139 krajach świata. Program olimpiady obejmuje nowe sporty - tenis i tenis stołowy, sprint kobiet w jeździe na rowerze, 10 000 metrów biegu dla kobiet i 11 innych dyscyplin.
Zwyczajem stało się, że najintensywniejsza walka o medale miała miejsce między ZSRR, USA i NRD. Tak było w Seulu, w nieoficjalnej klasyfikacji drużynowej, radzieccy sportowcy zdobyli 55 złotych medali, 31 srebrnych i 46 brązowych. Olimpijczykom z Niemieckiej Republiki Demokratycznej udało się wyprzeć Amerykanów i zająć drugie miejsce, otrzymali 37 złotych, 35 srebrnych i 30 brązowych nagród. Sportowcy z USA są nieco za nimi, zdobywając 36 złotych, 31 srebrnych i 27 brązowych medali.
Na zawodach w Seulu radzieckie gimnastyczki spisały się znakomicie, zdobywając 10 nagród o najwyższym standardzie spośród 14. Sportowcy zdobyli tę samą liczbę złotych medali. Zwycięstwa odniosły męskie drużyny koszykówki i piłki ręcznej. Ponownie, podobnie jak na olimpiadzie w Moskwie, radziecki pływak Vladimir Salnikov zdobył złoty medal. Ale prawdziwą bohaterką igrzysk olimpijskich była sportowiec z NRD, Christina Otto, która otrzymała 6 złotych medali w pływaniu.
Trochę za Christiną, amerykański pływak Matt Biondi, który zdobył 5 medali na najwyższym poziomie. Trzy kolejne złote medale otrzymał jego rodak Janet Evans.
Radziecka drużyna piłkarska doskonale spisała się na meczach w Seulu, którym udało się pokonać wybitnych Brazylijczyków w finale z wynikiem 2: 1, bramki strzelili Igor Dobrovolsky i Yuri Savichev.
Podczas XXIV Letnich Igrzysk Olimpijskich sportowcy pokazali wiele wybitnych wyników, ale te gry zostały również zapamiętane przez dużą liczbę skandali z dopingiem. Tak więc słynny kanadyjski sprinter Ben Johnson stracił złoty medal, pokonując dystans 100 metrów z fenomenalnym czasem 9, 79 sekundy. Dwóch bułgarskich zawodników, którzy zdobyli złote medale w swoich kategoriach wagowych, zostało zdyskwalifikowanych. Obawiając się nowych skandali, bułgarscy ciężarowcy opuścili Seul, nawet sportowcy, którzy jeszcze nie występowali, opuścili Seul.
Sędziowie nie zawsze zachowywali się obiektywnie. Tak więc na ringu bokserskim przyszła światowa gwiazda boksu, Amerykanin Roy Jones, całkowicie pokonała swojego południowo-koreańskiego rywala, Park Si Hoon. Współczynnik uderzeń sięgnął 86:32 na korzyść Amerykanina, Park Xi Hong raz powalił. Jednak zwycięstwo sędziego ostatecznie zostało przyznane zmaltretowanym i ledwo stojącym na nogach Koreańczykom. Pomimo tej straty Roy Jones otrzymał od Międzynarodowego Stowarzyszenia Bokserów Amatorów tytuł najwybitniejszego boksera olimpijskiego w Seulu i nagrodę Val Barker. Zwykle ta nagroda jest przyznawana zwycięzcy konkursu. Później sędziowie, którzy oceniali tę walkę, zostali zdyskwalifikowani - udało im się udowodnić, że otrzymali łapówki od delegacji z Korei Południowej. Decyzja o zwycięzcy nigdy nie została zmieniona, ale w 1997 r. Roy Jones otrzymał srebrny medal olimpijski.
Pomimo bardzo mieszanych wyników olimpiada w Seulu stała się ważnym kamieniem milowym w historii ruchu olimpijskiego. W szczególności znaczne zaostrzenie kontroli antydopingowej sprawiło, że kolejne Igrzyska Olimpijskie są o wiele bardziej uczciwe.
