W 1998 r. Po raz trzeci w historii Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Japonii. Stolicą gier było miasto Nagano. Gry te stały się znane z doskonałej organizacji i najwyższej jakości obiektów sportowych.
Miejsce igrzysk olimpijskich w 1998 r. Zostało ustalone na spotkaniu Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego w 1991 r. Silnym konkurentem Nagano było miasto Salt Lake City. Komisja zdecydowała jednak, że nie powinny się odbywać dwie gry z rzędu w Stanach Zjednoczonych. W końcu letnie zawody odbyły się w 1996 roku w Atlancie.
W grach z 1998 r. Wzięło udział 72 kraje. W szczególności tylko sportowcy z Południowej Afryki i Kenii pochodzili z Afryki. Tradycyjnie jest to mniej niż połowa stanów, które wysyłają swoje drużyny na letnie mecze. Wynika to przede wszystkim z wysokich kosztów szkolenia sportowców w wielu dyscyplinach zimowych. Na przykład dla jeźdźców na sankach wymagana jest konstrukcja kilku rodzajów torów. Ponadto wiele stanów po prostu nie ma odpowiednich warunków pogodowych, co sprawia, że szkolenie jest jeszcze bardziej kosztowne.
5 krajów po raz pierwszy wysłało swoich zawodników na mecze - Macedonia, Kenia, Urugwaj, Azerbejdżan i Wenezuela.
Tradycyjnie grę otworzyła głowa państwa - cesarz Japonii Akihito.
Program gry zmienił się w porównaniu do wcześniejszych konkursów. W szczególności zawody były organizowane w dwóch nowych dyscyplinach sportowych - curlingu i deskorolce. W hokeju zaczęły rywalizować nie tylko drużyny męskie, ale także żeńskie.
W nieoficjalnej klasyfikacji medalowej Niemcy zajęli pierwsze miejsce, co było zaskoczeniem dla ekspertów sportowych. Sportowcy z tego kraju zdobyli 29 medali różnych wyznań. Po nieznacznym opóźnieniu 4 medali była Norwegia. Rosja stała się trzecią, wyprzedzając Kanadę i Stany Zjednoczone, co można uznać za dobry wynik, biorąc pod uwagę odejście niektórych radzieckich sportowców w drużynach byłych republik radzieckich, a także ogólny trudny stan gospodarki, który wpłynął na finansowanie sportu.
Najbardziej utytułowanym sportowcem w zawodach może być norweski narciarz Bjorn Dalena, który otrzymał trzy złote medale.
