Według legend w starożytnej Grecji w czasie igrzysk olimpijskich wszystkie wojny ustały, a przeciwnicy rywalizowali tylko na boiskach sportowych. Ruch olimpijski odrodził się w ostatnich latach dziewiętnastego wieku, ale nie mógł zmienić nowych priorytetów współczesnej cywilizacji. Wojna jest teraz ważniejsza niż igrzyska olimpijskie, a liczba VI w annałach letnich igrzysk stale przypomina o tym - to numer seryjny olimpiady, której tam nie było.
Prawo do organizowania letniego forum sportowego w 1916 r. Berlin otrzymał na 14 sesji Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, która odbyła się w 1912 r. W stolicy Szwecji - Sztokholmie. Oprócz niego grecka Aleksandria, amerykański Cleveland, austro-węgierski Budapeszt i dwie inne stolice Europy - holenderski Amsterdam i belgijska Bruksela - ubiegały się o VI Letnie Igrzyska Olimpijskie.
W tym samym roku Berlin rozpoczął przygotowania do nadchodzących igrzysk olimpijskich, a następnego lata miało miejsce uroczyste otwarcie głównego stadionu letnich igrzysk - 18-tysięcznego Deutsches Stadion. Jednak po roku w Sarajewie bośniacki terrorysta Gavrila Princip zastrzelił austriackiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, co położyło podwaliny pod proces, który doprowadził do upadku nie tylko igrzysk olimpijskich w Berlinie, ale także czterech imperiów. W latach 1914 i 1915 33 kraje z różnych kontynentów zostały wciągnięte w wojnę jako sojusznicy lub przeciwnicy Niemiec.
Jednak w 1914 roku nikt nie spodziewał się, że operacje wojskowe w cywilizowanej Europie XX wieku będą trwać latami. Nawet po wypowiedzeniu wojny trzem państwom imperium niemieckie kontynuowało przygotowania do igrzysk olimpijskich, do początku których pozostały jeszcze dwa lata. Konflikt stał się jednak coraz bardziej zacięty i w marcu 1915 r. Niemiecki Cesarski Komitet Olimpijski wysłał do MKOl memorandum informujące o kontynuacji przygotowań do VI Letnich Igrzysk Olimpijskich. Ten sam dokument mówi, że Niemcy zezwalają tylko sportowcom z krajów sprzymierzonych i państw neutralnych na udział w zawodach. Odpowiedź nadeszła bardzo szybko i została wyrażona przez szefa Francuskiego Komitetu Olimpijskiego, który powiedział, że MKOl nie odbędzie Igrzysk Olimpijskich do 1920 roku.
Historia letnich igrzysk olimpijskich w 1916 r. Została ukończona, ale MKOl pozostawił numer VI dla nieudanych igrzysk w Berlinie, a siódmy numer seryjny został przydzielony do następnej olimpiady w Antwerpii.
