Grecja była miejscem narodzin starożytnych igrzysk olimpijskich. W 1986 r. Odbyły się tam pierwsze nowoczesne igrzyska olimpijskie, aw 2004 r. XXVIII Letnie Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Atenach. Maskotkami igrzysk były starożytne greckie lalki Atena i Phoebus, nazwane na cześć olimpijskich bogów.
Ceremonia otwarcia odbyła się na Stadionie Olimpijskim. Podczas pierwszej części pokazu na polu znajdowało się ogromne jezioro, nad którym odbywał się występ, następnie woda została obniżona i rozpoczęła się parada krajów uczestniczących, która zakończyła się podniesieniem flagi, zapaleniem płomienia olimpijskiego i świątecznymi fajerwerkami.
Po raz pierwszy przedstawiciele 202 krajów wzięli udział w igrzyskach olimpijskich, w tym w Afganistanie, który powrócił na wielkie zawody po tym, jak opuścił igrzyska olimpijskie w Sydney. Ateny otrzymały 11 099 sportowców - najwięcej w tym czasie. Program obejmował zawody w 28 dyscyplinach sportowych, w tym zapasy kobiet i szermierkę szablą, które odbyły się po raz pierwszy.
Reprezentacja Rosji na Igrzyskach Olimpijskich 2004 zajęła trzecie miejsce w nieoficjalnym wydarzeniu drużynowym, przegrywając z drużynami ze Stanów Zjednoczonych i Chin. Nasi sportowcy mieli 27 złotych, tyle samo srebrnych i 38 brązowych medali. Sportowcy przynieśli najwięcej medali rosyjskiej drużynie. Zawodnicy Tatyana Kotova, Irina Simagina i Tatyana Lebedeva zostali szczególnie wyróżnieni w turnieju w skoku w dal. W rytmicznym turnieju gimnastycznym złoto i srebro zdobyły Alina Kabaeva i Irina Chashchina. Gimnastyczka z Ukrainy Anna Bessonova otrzymała brązową nagrodę.
Igrzyska Ateńskie nie obyły się bez skandali. Słynna judoka z Iranu Arash Miresmaeli odmówiła rywalizacji z izraelskim przeciwnikiem Ehudem Vakiem i została zdyskwalifikowana. Wyjaśnił swój czyn solidarnością z cierpieniami Palestyny i stał się bohaterem swojego kraju.
Skandale dopingowe rozpoczęły się jeszcze przed oficjalną ceremonią otwarcia. Pierwszymi ofiarami byli dwaj greccy sportowcy - Konstantinos Kenteris i Ekaterina Tanu. Rosyjska zawodniczka Irina Korzhanenko została pozbawiona złotego medalu w pchnięciu kulą, w związku z wynikami analizy, i została zdyskwalifikowana na całe życie.
