W 1968 roku Letnie Igrzyska Olimpijskie odbyły się po raz pierwszy w ich historii w Meksyku, a dokładniej w stolicy stanu - Mexico City. Wcześniej tylko USA zaakceptowały Olimpiadę na kontynencie amerykańskim. Zawody te przeszły do historii nie tylko ze względu na sport, ale także ze względu na wydarzenia społeczno-polityczne wokół gier.
Sportowcy ze 112 krajów wzięli udział w igrzyskach olimpijskich w Meksyku. Liczba uczestników znacznie wzrosła z powodu ogłoszenia niepodległości wielu państw afrykańskich.
Stany Zjednoczone zajęły pierwsze miejsce w nieoficjalnej klasyfikacji medalowej. Zespół amerykańskich sportowców tradycyjnie był silny. Zarówno kobiety, jak i mężczyźni zdobyli kilka medali w bieganiu i skakaniu dla swojej drużyny. Również pływacy z tego kraju dobrze się spisali.
Związek Radziecki stał się drugim, po kilku medali. Radzieccy sportowcy byli liderami w gimnastyce, boksie i podnoszeniu ciężarów. Złote zostały również radzieckie drużyny siatkówki mężczyzn i kobiet.
Trzecie miejsce, ku zaskoczeniu ekspertów sportowych, zajęła Japonia. Rozwój gospodarczy tego stanu po II wojnie światowej miał pozytywny wpływ na popularyzację sportu. Japończycy pokazali swoje sukcesy w maratonie, a także w siatkówce - drużyny kobiet i mężczyzn zostały srebrnymi medalistami.
Igrzyska Olimpijskie w Meksyku stały się znane z wielu protestów. Meksykańskie ruchy młodzieżowe rozpoczęły demonstracje uliczne domagające się obalenia rządu. Wybrali na to okres olimpiady, aby zwrócić jak największą uwagę społeczności międzynarodowej na politykę władz meksykańskich.
Niektórzy sportowcy brali udział w indywidualnych wydarzeniach politycznych. Na przykład dwóch amerykańskich czarnych sportowców bezpośrednio na nagrodach zorganizowało protest przeciwko dyskryminacji ludności murzyńskiej w Stanach Zjednoczonych. To stało się pogwałceniem porządku gier, co zakończyło się dla nich dyskwalifikacją już w domu.
Jednocześnie czechosłowacka gimnastyczka Vera Chaslavska wystąpiła również przeciwko Związkowi Radzieckiemu, w szczególności jego inwazji na Czechosłowację. To był koniec jej sportowej kariery.
