Letnie Igrzyska Olimpijskie XXVI odbyły się w Atlancie w stanie Georgia w USA od 19 lipca do 4 sierpnia 1996 roku. Sportowcy reprezentujący 197 krajów rywalizowali w 26 dyscyplinach sportowych. Jednocześnie rozegrano 271 zestawów medali.
Wybór Atlanty jako miasta olimpijskiego zaskoczył wielu ludzi. Faktem jest, że stan Georgia podczas wojny domowej w USA był uważany za twierdzę Konfederatów - zwolenników niewolnictwa i przez długi czas rasistowskie uprzedzenia były w nim bardzo silne. Członkowie komitetu ds. Licytacji w Atlancie wykonali jednak świetną robotę, przekonując MKOl o wysokim stopniu gotowości miasta do przeprowadzenia konkursów na tym poziomie, i ostatecznie go dostali.
Ceremonia otwarcia gier była bardzo kolorowa. Jej głównym tematem była historia Ameryki Południowej i samej Atlanty. W paradzie sportowców wzięło udział 10 700 osób. Po tym, jak prezydent USA Bill Clinton ogłosił, że igrzyska są otwarte, płomień olimpijski zapalił się. Ten wysoki honor otrzymał legendarny bokser Mohammed Ali. Na zakończenie uroczystości wykonano piosenkę „Power of Dreams”, której towarzyszyły kolorowe fajerwerki.
Niestety, wielkie święto sportu, w którym olimpiada powinna zostać przyćmiona przez szereg okoliczności. Po pierwsze, podczas igrzysk olimpijskich w Atlancie miał miejsce akt terrorystyczny - eksplozja, w wyniku której zabito człowieka i zraniono ponad sto osób (jedna z nich zmarła na zawał serca). Po drugie, organizacja Igrzysk Olimpijskich, pomimo wszystkich zapewnień komisji przetargowej Atlanta, była na bardzo niskim poziomie.
Wielu urzędników, przedstawicieli prasy i sportowców wyraziło niezadowolenie z powodu złej organizacji ruchu, niezadowalającej prezentacji informacji oraz niskich kwalifikacji asystentów-wolontariuszy. Ludziom również zakłopotała maskotka Igrzysk Olimpijskich - komputerowa postać Izzy. To naturalne, że prezydent MKOl Juan Antonio Samaranch, przemawiając na ceremonii zamknięcia igrzysk, nie wypowiedział tradycyjnego zwrotu „Te gry były najlepsze w historii”.
Drużyna rosyjska w Atlancie wypadła bardzo dobrze, zajęła drugie miejsce w drużynowym wydarzeniu, przegrywając tylko z drużyną amerykańską. Nasi sportowcy zdobyli 63 medale, w tym 26 złotych, 21 srebrnych i 16 brązowych. Najbardziej udanym z Rosjan była gimnastyczka A. Nemov, która otrzymała 6 medali - 2 złote, 1 srebrne i 3 brązowe.
