Wioślarstwo zostało włączone do letnich igrzysk olimpijskich w 1900 roku jako zawody męskie. Zawody kobiet rozpoczęły się w 1976 roku w Montrealu. Ten sport ma charakter cykliczny.
Podczas zawodów wioślarskich sportowcy siedzą plecami do kierunku ruchu. Jest to główna różnica w stosunku do spływów kajakowych.
Są dwa rodzaje statków, na których pływają wioślarze: wiosło i podwaja się. Na statkach wiosłowych sportowcy siedzą po obu stronach burty, a każdy z rzędów ma tylko jedno wiosło. Ponadto statki te mogą mieć dwóch, czterech lub ośmiu wioślarzy. Na drugim statku zawodnicy poruszają się przy pomocy dwóch wioseł. W tych łodziach dozwolone są następujące opcje dotyczące liczby sportowców na pokładzie: jeden, dwa lub cztery.
Zespół może zostać przydzielony do sternika. Jego płeć musi pasować do płci głównej struktury. Jest to warunkiem uczestnictwa w igrzyskach olimpijskich, chociaż w innych zawodach wioślarskich jego przestrzeganie nie jest ważne.
Oddzielnie przeprowadzaj zawody na lekkich łodziach. Takie pływania wprowadzono od 1996 roku.
Tor wyścigowy ma bezpośrednie 2 km długości.
Tym, co wyróżnia ten rodzaj zawodów, jest interesujący fakt, że najlepsze wyniki z przejechania toru wyścigowego nie są rejestrowane jako rekordy, i to prawda, ponieważ czas na pokonanie danego dystansu można wydłużyć ze względu na czynniki niezależne od sportowców. Obejmują one kierunek i siłę wiatru, temperaturę wody, intensywność i kierunek prądu, a nawet stopień zanieczyszczenia zbiornika, w którym odbywa się konkurencja.
Wioślarstwo jest szczególnie popularne w Rosji, USA, Australii, Nowej Zelandii, Rumunii i Europie Zachodniej.
Wśród najlepszych męskich wioślarzy wyróżnia się Anglik Steve Redgrave. Biorąc udział w pięciu Igrzyskach Olimpijskich, przyniósł 5 złotych medali i 1 brązowy do swojego kraju. Najlepszy wynik wśród kobiet należy do Rumuńskiej Elżbiety Lipy-Oleniuk, która otrzymała 5 złotych medali, 3 srebrne i 1 brązowy na 6 olimpiadach.
