W 1952 roku w Helsinkach odbyły się Letnie Igrzyska Olimpijskie. To miasto miało być gospodarzem wydarzeń sportowych już w 1940 roku, ale II wojna światowa uniemożliwiła ich organizację, podczas której wszystkie mecze zostały anulowane.
W igrzyskach olimpijskich w 1952 r. Wzięło udział 69 krajów. Po raz pierwszy został zaproszony zespół Związku Radzieckiego, a także szereg innych państw - Chiny, Bahamy, Ghana, Gwatemala, Hongkong, Indonezja, Izrael, Nigeria, Tajlandia i Wietnam. Niemcy i Japonia ponownie mogły konkurować po nałożonym zakazie z powodu agresji tych państw podczas II wojny światowej. Jednak w przypadku Niemiec sytuację komplikował podział na strefy okupacji. Z powodu konfliktu między częściami kraju sportowcy z NRD odmówili uczestnictwa w zawodach w tej samej drużynie, co sportowcy z zachodniej części kraju.
Nie bez bojkotu gier w poszczególnych krajach. Republika Chińska, zwana także Tajwanem, odmówiła udziału w grach, ponieważ zespół ChRL został również zaproszony do wzięcia w nich udziału. Kraje te nie uznały się nawzajem od czasu ustanowienia reżimu komunistycznego w Chinach kontynentalnych i oddzielenia wyspy Tajwan od jednego państwa chińskiego.
Pierwsze miejsce po igrzyskach olimpijskich w nieoficjalnej klasyfikacji medalowej zajęła drużyna Stanów Zjednoczonych. Amerykańscy sportowcy, zwłaszcza biegacze, tradycyjnie byli silni. Ponadto kilka złotych medali zostało przywiezionych do kraju przez bokserów, nurków, pływaków i zapaśników.
Drugą pod względem liczby nagród był Związek Radziecki. Był to ogromny sukces pierwszego udziału w letnich igrzyskach olimpijskich. Najwięcej medali przywieźli do drużyny radzieccy gimnastycy, ciężarowcy i zapaśnicy.
Trzecim, ku zaskoczeniu wielu ekspertów sportowych, były Węgry. Igrzyska w 1952 roku stały się dla tego kraju jednym z najbardziej udanych w historii uczestnictwa w ruchu olimpijskim. Węgierska drużyna piłkarska otrzymała złote medale. Zespół pływaków tego kraju wykazał się również wysokim poziomem szkolenia. Finlandia - gospodyni konkursu - stała się dopiero ósmą w ogólnej klasyfikacji pod względem liczby złotych, srebrnych i brązowych medali.
