W latach 30. stolica Japonii miała być miejscem 12. Olimpiady w 1940 r. Ale z powodu wybuchu II wojny światowej Igrzyska się nie odbyły. Dwadzieścia lat później Tokio ponownie głosowało, ale MKOl wolał Rzym. I dopiero w 1964 r. 18. letnie Igrzyska Olimpijskie odbyły się po raz pierwszy na kontynencie azjatyckim.
Przygotowania do igrzysk olimpijskich w Tokio były poważne: zburzyli wiele zrujnowanych domów, zbudowali nowe autostrady, mosty, wiadukty, wznieśli nowoczesne obiekty sportowe oraz odnowili stare hale, baseny i stadiony.
5140 sportowców uczestniczących w igrzyskach z 93 krajów zgromadziło się w Tokio. Społeczność olimpijska została uzupełniona nową dużą grupą krajów: Algieria, Kamerun, Kongo, Republika Madagaskaru, Mali, Nigeria, Senegal, Zanzibar, Trynidad, Tobago. Po raz pierwszy wystąpili sportowcy z Dominikany, Nepalu, a także Mongolskiej Republiki Ludowej. W przypadku dyskryminacji rasowej w sporcie Republika Południowej Afryki została zawieszona w związku z udziałem w igrzyskach.
Program igrzysk olimpijskich w Tokio był bardzo obszerny. Do tego dodano judo, siatkówkę kobiet i mężczyzn. We wszystkich rodzajach zawodów znacznie wzrosła konkurencja między uczestnikami. Podczas igrzysk sportowcy ustanowili 77 rekordów olimpijskich, z których 35 zostało rekordami światowymi.
Sportowcy ZSRR odnosili mniejsze sukcesy niż w Rzymie i Melbourne, chociaż udało im się zachować prymat w nieoficjalnych pozycjach drużynowych. Zdobyli 607, 8 punktu, Amerykanie - 581, 8. Zespół ZSRR zdobył 96 medali, w tym 30 złotych, 31 srebrnych i 35 brązowych. Drużyna USA otrzymała 90 medali: 36 złotych, 26 srebrnych i 28 brązowych.
Radzieccy ciężarowcy spisali się znakomicie. Rudolf Plukfelder i Alexey Vakhonin (kopalnie), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) i Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) otrzymali złoto, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Yuri Vlasov otrzymali srebrne medale.
Bokserzy Związku Radzieckiego również zdobyli pierwsze miejsce w drużynie, otrzymując 3 złote, 4 srebrne i 2 brązowe medale. Najlepsi byli Moskale Borys Łagutin i Stanisław Stepaszkin, a także Leningrad Walery Popenchenko, uznani za najlepszego boksera turnieju olimpijskiego.
Pierwszy złoty medal w historii radzieckiej nawigacji zdobył w Tokio. Jego właścicielem była 16-letnia Galina Prozumenschikova z Sewastopola, która pływała szybciej niż wszystkie dwieście metrów stylem klasycznym. Osiemnastoletni amerykański pływak Donald Schollander otrzymał cztery złote medale i ustanowił nowy rekord świata - pokonał freestyle 400 metrów w 4 minuty i 12, 2 sekundy.
Sportowcy pokazali się bardzo dobrze na igrzyskach olimpijskich. Ustanowili jedenaście rekordów świata, poprawili 71 rekordów olimpijskich. Sisters Press zdobyła trzy złote medale: rzut dyskiem, pchnięcie kulą i pięciobój. Po raz pierwszy w historii olimpiady maratończyk Ababa Bikila wygrał po raz drugi z rzędu. Ponadto w grach w Tokio ustanowił nowy rekord świata.
Pierwsze osobiste zwycięstwo olimpijskie odniosła konkurencja w spływie kajakowym Ludmiła Pinaeva, wyprzedzając rywali z Austrii i Rumunii o 0, 76 sekundy. Legendarny sportowiec z ZSRR Wiaczesław Iwanow również został zwycięzcą w spływie kajakowym, choć zwycięstwo to nie było dla niego łatwe. Dwa tygodnie przed zawodami poważnie zachorował, potem pojawiły się problemy z łodzią, ale sportowiec znalazł siłę i odwagę, by ciężko walczyć do końca, i zdobył złoty medal.
Ogólnie rzecz biorąc, igrzyska olimpijskie w Tokio odbyły się tak, jak powinno być dla sportów na takim poziomie: z wielkim podekscytowaniem żelazna wola wygrania i pełne poświęcenie większości jej uczestników.
