W ramach współczesnych letnich igrzysk olimpijskich zawody odbywają się w 28 dyscyplinach sportowych, chociaż niektóre z nich mają kilka podgatunków. W historii współczesnego ruchu olimpijskiego program obejmował w sumie 40 sportów, ale 12 z nich zostało ostatecznie usuniętych z listy przez Komitet.
Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich odbywają się nie tylko tradycyjnie letnie, ale także zawody poza sezonem. W szczególności lista obejmuje zawody bokserskie, tenis stołowy i zapasy. Program letnich sportów olimpijskich jest ciągle dostosowywany. Na przykład dyskutowana jest możliwość włączenia boksu żeńskiego do programu.
Nowoczesne letnie sporty olimpijskie obejmują następujące sporty: wioślarstwo, judo, jazda konna, tenis, żeglarstwo, lekkoatletyka, koszykówka, jazda na rowerze, badminton, golf, zapasy, boks, sporty wodne, piłka ręczna, siatkówka, piłka nożna, taekwondo, strzelanie, nowoczesny pięciobój, szermierka, hokej na trawie, triathlon, rugby, gimnastyka, kajakarstwo i kajakarstwo, judo, łucznictwo, ping pong.
Niektóre z tych sportów są podzielone na podgatunki. Na przykład odbywają się zawody w rytmice, gimnastyce artystycznej i trampolinie, a zapasy mogą być darmowe i grecko-rzymskie. Letnie olimpijskie sporty wodne obejmują pływanie synchroniczne, piłkę wodną, nurkowanie i pływanie; zawody jeździeckie obejmują triathlon, skoki przez przeszkody i ujeżdżanie, a także kolarstwo, kolarstwo, szosowe, kolarstwo górskie i motocross.
Ze wszystkich współczesnych letnich sportów olimpijskich tylko 8 zostało objętych programem już w 1896 r., Tj. zawody odbywają się od ożywienia ruchu olimpijskiego. Są to zapasy grecko-rzymskie, kolarstwo szosowe, gimnastyka, lekkoatletyka, pływanie, tenis, podnoszenie ciężarów, szermierka z folii i szabli (zawody w szermierce zostały uwzględnione w programie później).
Było jeszcze 12 sportów letnich, które wcześniej były objęte programem Igrzysk Olimpijskich, ale z tego czy innego powodu zostały z niego wyłączone. Są to softball, skalisty, rakieta, przeciąganie liny, polo, baskijska pelota, sporty wodne, baseball, krykiet, krokiet, de-de-pom, lacrosse. Baseball i softball to ostatnie sporty wykluczone z programu. Decyzja o pozbawieniu ich statusu olimpijskiego została podjęta przez MKOl odpowiednio w 2005 i 2006 roku.
