Pływanie stało się masową aktywnością od XVI wieku. Pierwsze zawody odbyły się w 1515 roku w Wenecji. Na przełomie XVIII i XIX wieku w kilku krajach europejskich powstały szkoły pływania. W 1896 roku zawody pływackie dla mężczyzn zostały włączone do programu letniego. Od 1912 roku kobiety brały udział w zawodach tego sportu.
Zawody rozpoczynają się od wyścigów wstępnych. 24 najlepszych pływaków dzieli 8 osób w 3 biegach. W zawodach na dystansie 400 m 8 najlepszych pływaków dociera do finału, a na dystansie 200 m odbywa się półfinał, w którym bierze udział 16 osób.
Rozpocznij i zakończ pomagają w identyfikacji elektronicznych czujników na ścianach basenu i cokołach. Dlatego obliczenie czasu jest dokładne z dokładnością do setnych części sekundy.
Program olimpijski obejmuje następujące style: styl dowolny, styl klasyczny, styl klasyczny i styl motylkowy.
Wyścig freestyle, zwany także czołganiem, odbywa się na dystansach 50, 100, 200, 400 i 800 m. Ponadto mężczyźni rywalizują na dystansie 1, 5 km. Podczas czołgania górna część ciała sportowca stale unosi się nad powierzchnią wody. Pływakowi wolno całkowicie zanurzyć się tylko na starcie i na zakręcie, a następnie na głębokość nie większą niż 15 m. Ukończenie uważa się za osiągnięte, jeśli pływak dotknie ściany basenu co najmniej jedną ręką. Podczas zawracania dozwolone jest zsuwanie się nogami.
Gdy sportowiec stoi na plecach, jego nogi mogą znajdować się pod wodą. Na początku wolno mu zejść pod wodę i skręcić na głębokość nie większą niż 15 m. Zawody pływackie w tym stylu odbywają się w odległości 100 i 200 m.
Pływania stylem klasycznym odbywają się również w odległości 100 i 200 m. Jednocześnie sportowcy są w pozycji skierowanej w dół, nogi są poziome i poruszają się synchronicznie. Pływacy mogą zająć pozycję pionową tylko raz dla każdej stopy. Podczas skręcania i kończenia musisz dotykać ścian basenu obiema rękami. Głowa może znajdować się pod lub nad wodą.
Styl motyla różni się od stylu klasycznego, ponieważ pływak zawsze musi pływać twarzą w dół na powierzchni wody. Ponadto jego ręce powinny poruszać się synchronicznie do przodu.
Do zawodów pływackich używany jest basen, którego długość wynosi 50 m, głębokość wynosi 3 m. Jest podzielony na 8 torów, które są oznaczone liniami i numerowane. Temperatura wody waha się od 25 do 27 stopni.
