Igrzyska Olimpijskie, które odbyły się w Atenach w 1896 r., Były pierwszymi grami związanymi ze współczesnym ruchem olimpijskim. Pod wieloma względami różniły się one od zawodów sportowych, które są organizowane w naszych czasach, ponieważ w tym czasie główne tradycje olimpijskie jeszcze się nie uformowały.
Kwestia ożywienia Igrzysk Olimpijskich była wielokrotnie dyskutowana w różnych krajach, ale pomysł ten został zrealizowany tylko dzięki staraniom Francuza Pierre'a de Coubertina, który utworzył MKOl w 1984 roku. Początkowo planowano zorganizowanie imprezy w 1900 r., Ale organizatorzy obawiali się, że po sześciu latach oczekiwania zainteresowanie grami zniknie, a ich organizowanie będzie bez znaczenia. Wybierając miejsce na Igrzyska Olimpijskie, rozważono kilka miast, ale ostatecznie wybrano Ateny, aby podkreślić związek nowoczesnego ruchu ze starożytnością.
Ceremonia otwarcia odbyła się 6 kwietnia. Ona, podobnie jak w naszych czasach, zamieściła krótkie przemówienie głowy państwa, w którym odbywały się igrzyska, a także występ hymnu olimpijskiego. Istnieją jednak różnice: w szczególności w 1896 r. Sportowcy wciąż nie składali przysięgi. 241 osób mogło wziąć udział w igrzyskach olimpijskich, a wśród nich nie było kobiet-sportowców. Zawody odbyły się w 9 dyscyplinach sportowych: lekkoatletyka, strzelanie, gimnastyka, zapasy grecko-rzymskie, pływanie, jazda na rowerze, podnoszenie ciężarów, tenis i szermierka.
Na Igrzyskach Olimpijskich w Atenach sportowcy nie zdecydowali się jeszcze podzielić ze względu na narodowość, więc członkowie MKOl musieli dowiedzieć się, który z czternastu uczestniczących krajów zdobył medale w danym sporcie wiele lat później. Problem polegał także na tym, że drużyny mieszane brały udział w zawodach tenisowych. Ponadto niektórzy sportowcy mieli obywatelstwo jednego kraju, ale faktycznie mieszkali w innym. Niemniej jednak częściowo udało się dojść do porozumienia i rozdać medale, choć nadal pozostają kontrowersyjne kwestie.
Ku wielkiemu rozczarowaniu Greków na igrzyskach olimpijskich w 1896 r. Pierwsze miejsca zajmowali głównie cudzoziemcy. Amerykanie zdobyli złoto w zawodach z potrójnym skokiem i rzutem dyskiem, a także w wyścigu na 100 i 400 m. Francuz Paul Masson wygrał wyścig sprintu oraz w wyścigu rowerowym 2000 i 10000 m. Wśród ciężkich sportowców Anglik Launceston Elliot i Duńczyk okazali się najlepsi. Viggo Jensen. Niemcy strzelali bramki w zawodach zapaśniczych i gimnastycznych, a Węgier Alfred Hayosh wygrał zawody pływackie. Grecy zdobyli medale za zwycięstwo w bieganiu, strzelaniu z rewolweru i karabinu wojskowego oraz w szermierce z folii. Zawody tenisowe wygrał mieszany zespół anglo-niemiecki.
