W 1992 r. Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Barcelonie. Po raz pierwszy Hiszpania była gospodarzem wydarzeń sportowych na tym poziomie. Była to dobra okazja dla kraju, aby wykazać sukcesy gospodarcze po zakończeniu autorytarnego reżimu rządu.
Rok 1992 stał się dla wielu państw dość trudny politycznie. Nie mogło to wpłynąć na Olimpiadę. W rozgrywkach wzięły udział drużyny ze 169 krajów, ale nie było wśród nich ZSRR ani Jugosławii - do tego czasu kraje te podzieliły się na kilka państw. W przypadku sportowców z byłego ZSRR postanowiono utworzyć United Team, występując pod białą flagą z pierścieniami olimpijskimi. Łotwa, Litwa i Estonia postanowiły jednak działać jako oddzielne drużyny narodowe. Podobna sytuacja miała miejsce w Jugosławii. Trzy kraje, które opuściły swój skład - Chorwacja, Słowenia, a także Bośnia i Hercegowina - reprezentowały niezależne zespoły. Reszta zawodników z Jugosławii startowała w drużynie niezależnych uczestników olimpijskich.
Drużyna niemiecka stała się także nową drużyną, grającą po raz pierwszy od zjednoczenia kraju. Po raz pierwszy sportowcy z Namibii pojechali na mecze.
Pomimo utraty sportowców z Bałtyku, Połączony Zespół Byłego ZSRR był w stanie zająć pierwsze miejsce w nieoficjalnej klasyfikacji medalowej. Szczególnie udane były pływaczki i gimnastyczki. W sporcie drużynowym kobieca drużyna koszykówki przyniosła złoto.
Stany Zjednoczone zajęły drugie miejsce ze znacznym marginesem w liczbie złotych medali. Wysoki poziom umiejętności tradycyjnie pokazywany był przez amerykańskich biegaczy i tenisistów.
Trzecim był zespół zjednoczonych Niemiec, który był w stanie wysłać do gry najlepszych sportowców z NRD i RFN - bardzo silnych krajów pod względem sportowym. Czwarty był Chiny, co było wówczas doskonałym wynikiem dla tego kraju. Godny występ chińskich sportowców pokazał, że kraj zwraca większą uwagę na sport. Ostateczne wyniki tej polityki stały się widoczne na Igrzyskach Olimpijskich w 2000 roku, kiedy Chiny stały się jednym z uznanych liderów sportów letnich.
