W programach Zimowych Igrzysk Olimpijskich jest kilka sportów, które są różnymi opcjami zjazdu z gór. Dla niektórych z nich wystarczająca pokrywa śnieżna i stosunkowo prosty sprzęt sportowca (na przykład jazda na nartach), inne wymagają tras lodowych i specjalnego sprzętu sportowego. Szkielet należy do drugiego rodzaju sportów zjazdowych.
Przede wszystkim ten sport jest podobny do jazdy na sankach - odważny kierowca używa pocisku na dwóch stalowych prowadnicach, aby zejść z góry wzdłuż rynny lodowej. Podobnie jak w sankach, jest to jazda na czas - zwycięzcą jest ten, kto ukończy cały tor w jak najkrótszym czasie. Aby to zrobić, sportowiec musi kontrolować swój pocisk, wybierając najbardziej optymalne ścieżki do pokonywania zakrętów i starając się jak najmniej dotykać rynny lodowej, aby nie spowalniać pocisku nawet o setne sekundy. W przeciwieństwie do sań szkielet szkieletu jest płaską plastikową tarczą, na której sportowiec leży przy klatce piersiowej, zmieniając kierunek albo przez odchylenie ciała, albo dotykając śladu lodu specjalnymi nakładkami na buty. Jest to dość traumatyczny sport, ponieważ zawodnik na najszybszych torach przyspiesza do prędkości 130 kilometrów na godzinę.
Pierwsze oficjalne zawody w tym sporcie zaczęły się w szwajcarskim St. Moritz pod koniec XIX wieku. Wybudowano trasę o niezbędnych parametrach i zbudowano pierwszy szkielet. A kiedy to miasto otrzymało prawo do organizacji II Zimowych Igrzysk Olimpijskich, szkielet został włączony do programu zawodów. Pierwszym mistrzem olimpijskim w 1928 roku był Amerykanin Jennison Heaton, a jego młodszy brat John otrzymał srebrną nagrodę.
Następnym razem sport ten pojawił się w programie olimpijskim w 1948 r. Podczas V Zimowych Igrzysk Olimpijskich, które odbyły się również w St. Moritz. Potem nastąpiła przerwa trwająca 54 lata. Na olimpiadzie w 2002 roku w amerykańskim Salt Lake City tor w St. Moritz nie był jedynym od dłuższego czasu, a regularne mistrzostwa świata odbywają się od 20 lat. Od XIX Zimowych Igrzysk ten sport był prezentowany na wszystkich Zimowych Olimpiadach. Do tej pory rosyjscy olimpijczycy zdobyli tylko jeden medal w szkielecie - na ostatnich meczach w Vancouver Alexander Tretyakov zajął trzecie miejsce.
