Międzynarodowy Komitet Olimpijski został utworzony w 1894 r. W celu ożywienia, późniejszego rozwoju i promocji ruchu olimpijskiego. MKOl może obejmować nie więcej niż 115 osób, ponadto nie muszą być zawodowymi sportowcami.
Główną funkcją MKOl jest organizacja i prowadzenie Igrzysk Olimpijskich, ale zadania komitetu nie są ograniczone do tego. Jego szczególnym celem jest propaganda ruchu olimpijskiego i ideologia oparta na wzajemnym zrozumieniu między obywatelami różnych krajów i zamiłowaniu do sportu. Aby zatwierdzić te pomysły, MKOl stosuje różne metody, w szczególności zwraca się o pomoc do różnych rządów i prywatnych organizacji sportowych. Zgodnie z ideą Pierre'a de Coubertina, który zainicjował ożywienie Igrzysk Olimpijskich, zadaniem MKOl powinno być nauczanie etyki sportowej, eliminowanie przemocy podczas Igrzysk, przekonanie ludzi, że sport powinien służyć dobru ludzkości, a uczciwa konkurencja powinna zastąpić wojny.
MKOl jest między innymi zobowiązany do zwracania szczególnej uwagi na sportowców, dbania o nich, a jednocześnie monitorowania ścisłego przestrzegania zasad Olimpiady. Jego funkcje obejmują eliminację dyskryminacji ze względu na płeć, narodowość i wiek. Członkowie komitetu z powodzeniem radzą sobie z tym zadaniem: zawody kobiet organizowane w ramach Igrzysk stają się coraz bardziej popularne, przedstawiciele różnych krajów uczestniczą w igrzyskach olimpijskich, aw 2010 r. Ustanowiono specjalne Igrzyska Młodzieżowe, w których mogą brać udział młodzi sportowcy. Jeśli chodzi o przestrzeganie zasad, MKOl organizuje również kontrolę antydopingową, starając się zapobiegać oszustwom na igrzyskach olimpijskich.
Misją MKOl jest zapewnienie jak najlepszych warunków konkurencji. Dotyczy to szczególnie bezpieczeństwa sportowców. MKOl jest również zobowiązany do przeciwdziałania upolitycznieniu Olimpiady i zapobiegania próbom przeprowadzania aktów terrorystycznych podczas takich wydarzeń. Ponadto jest zaangażowany we wspieranie Międzynarodowej Akademii Olimpijskiej, a także wielu innych instytucji, które są w jakiś sposób związane z ruchem olimpijskim i przyczyniają się do jego rozwoju i promocji.
