Letnie igrzyska olimpijskie, które odbyły się w 1980 r., Odbyły się w stolicy ZSRR od 19 lipca do 3 sierpnia. Te 22 gry stały się wyjątkowe, ponieważ po raz pierwszy odbyły się w Europie Wschodniej, a nawet w kraju socjalistycznym. Ponadto bojkotowało je wiele krajów.
Moskwa była już nominowana do 21. Letnich Igrzysk Olimpijskich, ale zwyciężyło kanadyjskie miasto Montreal. Rozważając zgłoszenia do następnych igrzysk olimpijskich, Moskwa wygrała z Los Angeles ze stosunkiem głosów 39:20. Pod wieloma względami była to zasługa Przewodniczącego Komitetu Sportowego ZSRR S.P. Pawłow, który wykonał wielką pracę organizacyjną i przygotowawczą.
Aby przeprowadzić igrzyska olimpijskie w Moskwie i niektórych innych miastach ZSRR, w których miały się odbyć zawody (Kijów, Leningrad, Tallin, Mińsk, Mytiszczi), zbudowano i przebudowano 78 obiektów sportowych. Podjęto najbardziej rygorystyczne środki bezpieczeństwa, dzięki którym żaden sportowiec ani turysta nie został ranny podczas igrzysk olimpijskich. Słodki niedźwiadek Misha stał się symbolem gier.
Niestety, polityka interweniowała w przygotowaniu i przeprowadzeniu tego wielkiego wydarzenia sportowego. W grudniu 1979 r. Wojska radzieckie wkroczyły do Afganistanu. Wiele krajów, zwłaszcza członkowie bloku wojskowo-politycznego NATO sprzeciwiającego się organizacji traktatu warszawskiego, postrzegali to jako doskonały powód do rozpoczęcia wojny propagandowej. W rezultacie 65 krajów świata, w tym silne sporty letnie w USA, Kanadzie, Japonii, Niemczech i Korei Południowej, ogłosiło bojkot Olimpiady. Wiele krajów wysłało daleko od najsilniejszych drużyn do swoich drużyn narodowych do Moskwy, ponadto nie pojawili się pod flagami narodowymi, ale pod flagą Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego. Niektórzy sportowcy przybyli do ZSRR indywidualnie za zgodą swoich komitetów olimpijskich. W tych warunkach drużyna ZSRR zdobyła niespotykaną liczbę złotych medali - 80.
Bez względu na to, jak bardzo radziecka propaganda próbowała zlekceważyć skalę i znaczenie bojkotu, szkody moralne poniesione przez ZSRR były ogromne. Chociaż Igrzyska Olimpijskie były powszechnie uznawane i organizowane na bardzo wysokim poziomie. Dlatego ZSRR i wielu sojuszników traktatu warszawskiego uciekło się do bojkotu powrotnego następnych igrzysk olimpijskich w Los Angeles.
