Starożytni Grecy przywiązywali wielką wagę do kultury fizycznej. W końcu każdy dorosły zdrowy człowiek musiał w przypadku wojny bronić swojego rodzinnego miasta. Tylko silni, odporni ludzie mogli wykonywać długie przejścia dla pieszych, a następnie walczyć w ciężkiej zbroi, a nawet w upale. Dlatego wszystkie rodzaje sportów były bardzo popularne. Spośród tych zawodów Igrzyska Olimpijskie były najbardziej znaczące i znane.
Igrzyska olimpijskie są tak nazwane, ponieważ odbyły się w mieście Olympia, w północno-zachodniej części Peloponezu. Raz na cztery lata heroldowie podróżowali do wszystkich miast i wiosek Grecji, ogłaszając, że nadchodzi czas na kolejne mecze. Z całego kraju ludzie rzucili się na Olimpię. W przypadku wojny zawarto rozejm na okres zawodów.
Zgodnie z mitami początek tych gier położył wielki bohater Hercules. Pierwsza niezawodnie ustalona data igrzysk olimpijskich sięga 776 rpne. Początkowo sportowcy rywalizowali tylko w biegu na dystansie równym jednemu etapowi - około 190 metrów. Następnie wzrosła liczba rodzajów zawodów. Najgroźniejszymi z nich były walki na rękę i wyścigi rydwanów. Zwycięzca stał się prawdziwym bożkiem swojego rodzinnego miasta, został uhonorowany prawie jak bóg.
Wiele podobnych gier odbyło się w Grecji, ale Igrzyska Olimpijskie były najbardziej znaczące, ponieważ były poświęcone najwyższemu bogu - Zeusowi. Tutaj, w Olimpii, znajdowała się świątynia, w której znajdował się jeden z siedmiu cudów starożytnego świata - posąg Zeusa, dzieło słynnego rzeźbiarza Fidiasza. Była tak wspaniała, że Grecy nie szczędzili najbardziej entuzjastycznych słów na swój opis.
Od ponad tysiąca lat odbywają się te wspaniałe konkursy, nawet w czasach, gdy Rzymianie podbili Grecję. A potem dekretem rzymskiego cesarza Teodozjusza, który stał się gorliwym chrześcijaninem, gry zostały zakazane jako pogańskie, a stadion i inne obiekty sportowe w Olimpii zostały poważnie zniszczone. Archeolodzy odkryli je dopiero w XVIII wieku.
A po ponad stu latach grupa entuzjastów pod przewodnictwem Francuza Pierre'a de Coubertina osiągnęła wznowienie igrzysk olimpijskich. Pierwsze olimpiady naszych czasów odbyły się w Atenach w 1896 roku.
