W starożytnych Hellas odbyło się wiele sportów. Grecy przywiązywali wielką wagę do fizycznej doskonałości, a wszelkiego rodzaju gry i konkursy wzbudziły ich ogólne zainteresowanie. Najbardziej popularne i znaczące były Igrzyska Olimpijskie, które odbywają się co cztery lata w mieście Olympia, w północno-zachodniej części Peloponezu. Byli oddani najwyższemu bogowi Zeusowi, więc zwycięstwo w tych grach uznano za najbardziej honorowe.
Na długo przed rozpoczęciem gry posłańcy podróżowali po Hellas, ogłaszając nadchodzące zawody. I ze wszystkich stron ludzie zaczęli gromadzić się na Olimpii. Aby uchronić ich przed niepotrzebnymi zagrożeniami, ogłoszono rozejm. Działało to na jakiś czas przed rozpoczęciem igrzysk, przez okres ich trzymania, a jakiś czas później - aby umożliwić sportowcom i widzom swobodne przemieszczanie się z Olimpii do ich rodzinnych miejsc. Naruszenie tego rozejmu zostało uznane za straszne świętokradztwo, które pociągałoby za sobą okrutną karę ze strony bogów.
Teoretycznie każdy wolny i pełny obywatel może wziąć udział w konkursie. W praktyce, aby osiągnąć wysokie wyniki, aby ubiegać się o zwycięstwo, konieczne było ciągłe i długie szkolenie. W związku z tym ludzie żyjący z własnej siły roboczej - biedni kupcy, rzemieślnicy, chłopi, rybacy - po prostu nie mogli mówić na igrzyskach olimpijskich. Byli tam tylko jako widzowie. Cóż, kosmici i niewolnicy też nie mogli tego zrobić. Kobiety nie mogły jednak konkurować pod groźbą śmierci. Najbardziej prawdopodobną wersją tak surowego zakazu nie jest zawstydzanie sportowców, którzy rywalizowali nago od dłuższego czasu.
Początkiem igrzysk była ceremonia oświetlenia w świątyni Zeusa Olimpijskiego. Grecy uhonorowali w ten sposób pamięć tytana Prometeusza, który zgodnie z legendą ukradł ogień bogom i podał go ludziom. Zapalona pochodnia została dostarczona na miejsce zawodów, gdzie miała uświęcić nadchodzące mecze.
Przez długi czas sportowcy rywalizowali tylko w biegu na dystansie 1 etapów (około 192 metrów). Z tego terminu pochodzi słowo „stadion”. Następnie program obejmował także inne rodzaje zawodów - bieganie na różnych dystansach, walki na pięści, zapasy, wyścigi rydwanów. Zwycięzca został uhonorowany jako bohater, który chwalił swoje rodzinne miasto.
Igrzyska Olimpijskie trwały ponad tysiąc lat i zostały zakazane w 394 roku. Odrodzili się dopiero pod koniec XIX wieku.
