Kiedy w 1896 r. W Atenach odbyły się pierwsze odnowione igrzyska olimpijskie, sportowcy walczyli o nagrody w zaledwie dziewięciu sportach. Były to: lekkoatletyka lekkoatletyczna, zapasy, jazda na rowerze, pływanie, szermierka, gimnastyka, strzelanie i tenis. To właśnie te sporty miały być pierwsze na liście igrzysk olimpijskich.
Ponieważ igrzyska olimpijskie współczesności zyskiwały coraz większą popularność, przyciągały coraz więcej uczestników, a ich program się poszerzał. Liczba sportów olimpijskich stale rośnie. Już podczas drugiego meczu, który odbył się w Paryżu w 1900 roku, sportowcy walczyli o nagrody w 20 dyscyplinach sportowych. To prawda, że wśród nich były nawet takie egzotyczne gatunki (z dzisiejszego punktu widzenia), takie jak krykiet, krokiet i przeciąganie liny.
Ten proces trwał nieprzerwanie. Niektóre nowe gatunki zostały dodane do programu olimpijskiego, niektóre wręcz przeciwnie, zostały z niego wyłączone. Decyzję podejmuje Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) w oparciu o wiele czynników: rozpowszechnienie sportu, stopień jego popularności w danym kraju, zdolność do przyciągnięcia widowni telewizyjnej, zainteresowanie reklamodawców itp. Obecnie program Letnich Igrzysk Olimpijskich obejmuje 28 dyscyplin sportowych, program zimowy - 7 (15 dyscyplin).
Wśród letnich sportów olimpijskich są sporty wodne - pływanie, pływanie synchroniczne, nurkowanie, wioślarstwo, kajakarstwo i kajakarstwo, slalom wioślarski, żeglarstwo. Istnieją sztuki walki - boks, judo, taekwondo, zapasy freestyle, zapasy klasyczne (grecko-rzymskie). Jest kolarstwo - wyścigi szosowe, wyścigi torowe, kolarstwo górskie (kolarstwo górskie). Dostępne są gry zespołowe: koszykówka, siatkówka, siatkówka plażowa, piłka ręczna, piłka nożna, golf. I tak dalej. Zimowe gatunki olimpijskie, jak łatwo zrozumieć z samej nazwy, to te, które można ćwiczyć na śniegu lub lodzie. Pierwsza grupa obejmuje: narciarstwo, narciarstwo zjazdowe, kombinację norweską, skoki narciarskie, snowboard, freestyle i biathlon. Druga grupa obejmuje: curling, łyżwiarstwo szybkie, łyżwiarstwo figurowe, hokej, krótki tor, sankowanie, bobsleje, szkielet.
Oczywiście ta lista nie jest ostateczna, będzie się również różnić w zależności od okoliczności.
