W 1964 roku Igrzyska Olimpijskie odbyły się w stolicy Japonii - w Tokio. Były to pierwsze we współczesnej historii igrzysk olimpijskich w Azji. Ich zachowanie w „imperium wyspiarskim”, stosunkowo niedawno pokonanym podczas II wojny światowej, było dla Japonii bardzo ważnym krokiem w kierunku reintegracji ze współczesną cywilizacją.
Głosowanie w miejscu 18. Letnich Igrzysk Olimpijskich odbyło się w Monachium na 55. sesji Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego. Stało się to w 1959 roku, oprócz Tokio, kandydatami były dwie europejskie stolice - austriacki Wiedeń i belgijska Bruksela, a także amerykański kandydat Detroit. Przewaga Tokio okazała się absolutna - już w pierwszej rundzie oddano za nią 34 głosy, a wszyscy pozostali kandydaci zdobyli łącznie tylko 24. W związku z tym kolejne rundy głosowania nie były potrzebne, a stolica Japonii miała okazję po raz drugi gościć Olimpiadę. Poprzednia próba organizacji igrzysk olimpijskich w Japonii była związana z XII letnimi igrzyskami w 1940 r., Które zostały najpierw przeniesione do Finlandii z powodu japońskiego ataku na Chiny, a następnie całkowicie odwołane z powodu wybuchu II wojny światowej.
Tokio to wielomilionowe miasto na największej z japońskich wysp (Honsiu). Stolica Japonii w XVIII wieku była jednym z największych miast na świecie. Chociaż osady w dzisiejszym Tokio należą do epoki kamienia, jego oficjalna historia rozpoczyna się od fortu zbudowanego w XII wieku przy wejściu do zatoki na wybrzeżu Pacyfiku. Następnie miejscowość ta nazywała się Edo, a miasto stało się stolicą w 1869 roku, kiedy otrzymało swoją nowoczesną nazwę.
Do czasu rozpoczęcia przygotowań do igrzysk olimpijskich w kraju rozpoczął się boom gospodarczy, a zorganizowanie tak dużego międzynarodowego forum stało się katalizatorem w wielu obszarach rozwoju stolicy. Na początku gry infrastruktura miejska i komunikacja uległy znacznej poprawie - uruchomiono lekką szynę, zmodernizowano lotnisko i ukończono budowę kabla komunikacyjnego w USA. Po raz pierwszy można było transmitować Olimpiadę za pośrednictwem satelity komunikacyjnego. W mieście zbudowano sześć nowych obiektów sportowych i zmodernizowano kilkadziesiąt istniejących - w sumie 18. wzięły udział w 18. Letnich Igrzyskach.
Cesarz Hirohito oficjalnie otworzył Olimpiadę 10 października 1964 r., A ceremonia zamknięcia odbyła się 24 października. W ciągu dwóch tygodni ponad 5100 sportowców z 93 krajów zdobyło 163 zestawy nagród. Najwięcej z nich (96) zdobyli olimpijczycy z radzieckiej drużyny narodowej, a amerykańscy sportowcy pozostawali w tyle za jedynie 6 medalami, ale o tyle samo przeciwników z ZSRR pod względem liczby złotych nagród.
