W głosowaniu za prawem do organizacji Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 2002 roku Salt Lake City w amerykańskim stanie Utah wygrało z dużym marginesem. Członkowie MKOl potrzebowali tylko jednej rundy, aby zidentyfikować zwycięzcę, zamiast proponowanych trzech. Sukces samych gier nie był tak jasny. Nie tylko zwycięstwa Olimpijczyków pozostały w pamięci fanów.
8 lutego 2002 roku Prezydent USA George W. Bush otworzył 19. Zimowe Igrzyska Olimpijskie, a cała drużyna hokejowa rozpaliła płomień olimpijski - prawo to zostało powierzone drużynie amerykańskiej z 1980 roku. Na igrzyska zgromadziło się prawie 2400 sportowców z 77 krajów - wtedy te liczby były rekordowe, a także liczba zdobywanych nagród (78 zestawów).
Najwięcej medali zdobyła niemiecka drużyna olimpijska - 36. Przed nimi nikt nie grał tak dobrze na Zimowych Igrzyskach. Amerykańscy sportowcy mieli tylko dwa medale do tyłu, ale w nieoficjalnych rankingach pierwsi nie byli Niemcami ani Amerykanami, ale Norwegami. W sumie zdobyli 25 nagród, ale liczba złota wśród nich okazała się największa - 13. Podczas Olimpiady norweski biathlonista Ole Einar Bjoerndalen powtórzył swoje wyjątkowe osiągnięcie, wygrywając wszystkie starty, w których brał udział - w sumie było ich pięć. Mimo to najwięcej medali w biathlonie (9) przypadło sportowcom z Niemiec. Narciarz Janitsa Kostelic z Chorwacji wystartował cztery razy i tylko raz spadł na drugie miejsce. Finn Samppa Lajunen wygrał wszystkie trzy zawody w biathlonie narciarskim. Z 30 medali rozegranych wśród łyżwiarzy, lwia część (24) została równo podzielona między przedstawicieli trzech krajów (Niemiec, Holandii i USA), pozostawiając całą resztę z tylko jedną piątą nagród. 7 medali na krótkim torze zostało zdobytych przez chińskich sportowców. Wśród nich były dwa złote, które stały się pierwszym złotym ChRL w historii Zimowych Igrzysk Olimpijskich.
Osiągnięcia sportowe XIX Zimowych Igrzysk Olimpijskich zostały przyćmione skandalami z tym związanymi. Zaczęli na długo przed rozpoczęciem sportu - dwóch członków MKOl, którzy głosowali na Salt Lake City, zostali skazani za przyjmowanie łapówek. Podczas zawodów jeden z francuskich sędziów łyżwiarstwa figurowego został oskarżony o stronnicze sędziowanie na korzyść rosyjskiej pary. Dzięki silnej presji lokalnej prasy na Kanadyjczyków, którzy zajęli drugie miejsce w tej formie, oprócz złota Rosjan przyznano złote nagrody. Niezwykle wysoka była liczba uczestników oskarżonych o stosowanie dopingu. Z tego powodu Hiszpan Johann Mülegg został pozbawiony złotego medalu, a rosyjskim narciarzom Olga Danilova i Larisa Lazutina nie mogły startować.
W komercyjnym planie olimpiada była bardzo udana - komitet gier ogłosił zysk w wysokości 40 milionów dolarów.
