Japonii obiecano olimpiadę w 1940 r., Ale II wojna światowa zmusiła kraj do rezygnacji z tego honoru. I dopiero w 1964 r. Stolica Japonii została ponownie wybrana jako miejsce igrzysk olimpijskich. To były pierwsze igrzyska olimpijskie w Azji.
Tokio poważnie podeszło do przygotowań do wielkich wakacji. W przeddzień igrzysk dokonali znacznej przebudowy miasta: zburzyli wiele starych dzielnic, zbudowali nowe autostrady, mosty, wznieśli nowoczesne obiekty sportowe, odnowili stare stadiony i baseny.
XVIII Igrzyska zgromadziły 5140 sportowców z 93 krajów. Po raz pierwszy w Igrzyskach Olimpijskich wzięły udział Algieria, Kamerun, Wybrzeże Kości Słoniowej, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Czad, Trynidad i Tobago, Mongolska Republika Ludowa, a także Nepal. Zespół Republiki Południowej Afryki został zawieszony w konkursie na dyskryminację rasową. Drużyny Korei Północnej, Indonezji, Barbadosu i Ekwadoru również zostały zawieszone w zawodach.
10 października około 90 tysięcy widzów zgromadziło się na stadionie olimpijskim. Sportowców powitał cesarz Japonii Hirohito i przewodniczący komitetu organizacyjnego Dangoro Yasukawa.
Program igrzysk olimpijskich nigdy nie był tak obszerny. Uzupełniono go w judo oraz siatkówkę kobiet i mężczyzn. Charakterystyczną cechą tych gier była znacznie większa konkurencja we wszystkich rodzajach zawodów. Podczas zawodów ustanowiono 77 rekordów olimpijskich i 35 rekordów świata.
Na igrzyskach w 1964 r. Sportowcy z ZSRR zachowali swój prymat w nieoficjalnej klasyfikacji drużynowej, zdobywając 96 medali, w tym 30 złotych. Amerykańscy sportowcy przynieśli drużynie narodowej 90 medali, drużyna japońska zajęła trzecie miejsce, po raz pierwszy w pierwszej trójce.
Japońskie Letnie Igrzyska Olimpijskie zostały zapamiętane ze względu na genialny występ radzieckich ciężarowców. Alexey Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov i Leonid Zhabotinsky otrzymali złote medale, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov i Vladimir Kaplunov - srebrne.
Radziecka gimnastyczka Larisa Latynina zdobyła 2 złote, 2 srebrne i 2 brązowe medale. Sprowadziła całkowitą liczbę swoich nagród olimpijskich do 18, stając się mistrzem w liczbie zdobytych medali.
Po raz pierwszy na igrzyskach olimpijskich komputery były używane do zbierania i przechowywania wyników. Ponadto po raz pierwszy z aren olimpijskich telewizja była transmitowana na inne kontynenty.
