W 1988 roku Letnie Igrzyska Olimpijskie zostały po raz pierwszy zorganizowane na Półwyspie Koreańskim - w Seulu. Pod względem organizacyjnym spełniły one wysokie standardy organizacji takich imprez sportowych w Azji, ustanowione przez Japonię na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio.
160 krajów wzięło udział w igrzyskach olimpijskich w Seulu. Nawet krasnoludzkie stany Oceanii przystąpiły do ruchu olimpijskiego. W szczególności po raz pierwszy na Igrzyska Olimpijskie przybyły drużyny z Vanuatu, Aruby, Samoa Amerykańskiego, Wysp Cooka, Guam, Samoa i Jemenu Południowego.
Nie bez politycznych skandali związanych z grami. Problem polegał na organizacji zawodów w Seulu. Korea Północna twierdziła, że organizuje niektóre gry sportowe na swoim terytorium, ale odmówiono jej. W rezultacie KRLD ogłosiła bojkot gier i postanowiła nie wysyłać do nich swoich sportowców. Jednak większość obozu socjalistycznego nie poparła Korei Północnej. ZSRR uznał za niemożliwy przegapić drugą z rzędu letnią Olimpiadę po bojkocie gier w Los Angeles. W rezultacie protest Korei Północnej poparły tylko 3 kraje - Kuba, Etiopia i Nikaragua. Albania, Madagaskar i Seszele również nie wysłały swoich drużyn na mecze, ale nie ogłosiły oficjalnego bojkotu.
Pierwsze miejsce w nieoficjalnej klasyfikacji drużynowej zajął Związek Radziecki. Występ w Seulu był ostatnim sportowym triumfem ZSRR na igrzyskach. Radzieccy sportowcy spisali się bardzo dobrze na tych igrzyskach olimpijskich, wypierając Amerykanów, tradycyjnie silnych w bieganiu i skakaniu, z podium. Złote medale przyniosły ZSRR męskie drużyny koszykówki, piłki ręcznej i piłki nożnej, a także kobieca drużyna siatkówki. Tradycyjnie radzieccy gimnastycy wykazali wysoki poziom treningu. Drużyny mężczyzn i kobiet otrzymały złoto w imprezie drużynowej. Kilka złotych medali zdobyli radzieccy sztangi i zapaśnicy.
Zespół NRD zdobył drugie miejsce. Większość medali w Republice Niemiec to wioślarze, rowerzyści, a zwłaszcza pływacy, którzy zdobyli 11 złotych medali.
Stany Zjednoczone zajęły tylko trzecie miejsce, otrzymując tylko część oczekiwanych medali. Po sukcesie amerykańscy pływacy, sportowcy i bokserzy.
