Starożytna Grecja dała ludzkości wiele cennych rzeczy - od niezrównanych przykładów dzieł sztuki, rzeźby, literatury i architektury po filozofię i demokrację. Ale Grecy zostawili nam dziedzictwo i ruch olimpijski, igrzyska olimpijskie, które odbywają się co dwa lata w różnych krajach świata.
Miejsce narodzin igrzysk olimpijskich to obszar znajdujący się obok sanktuarium Olimpii w pobliżu miast Ellis i Pizy. Jego ruiny, zniszczone przez trzęsienie ziemi w VI wieku naszej ery, można jeszcze zobaczyć, odwiedzając Grecję. To sanktuarium, zgodnie z mitologią grecką, zostało wzniesione przez Heraklesa na cześć bogów, to w nim słynny posąg Zeusa miał 12 metrów wysokości, wykonany ze złota i kości słoniowej przez wielkiego starożytnego greckiego rzeźbiarza Fidiasza. Należał do jednego z siedmiu cudów świata i właśnie pod nazwą tego sanktuarium zaczęto organizować zawody lekkoatletyczne odbywające się co cztery lata. Pierwszy, w biegu, minął w 776 pne Odległość mierzona stopami Herkulesa wynosiła około 190 m. Z greckiego słowa „etap” - krok, wywodzi się nazwa „stadion”. Dokładna okazja do pierwszych Igrzysk Olimpijskich nie jest znana. Istnieje jedna, dość mityczna wersja, że Zeus stał u ich podstawy, z drugiej - to Herkules postanowił je trzymać co 4 lata. Tak czy inaczej, niezawodnie wiadomo, że zawody odbywały się między stale walczącymi i konkurującymi ze sobą miastami państw starożytnej Grecji i że w czasie ich utrzymywania wszelka wrogość i wszystkie wojny ustały. Autorytet tych gier i ich zwycięzców był tak wielki, że Grecy zaczęli określać czas i daty z ostatnich igrzysk olimpijskich i mierzyć je w okresach czteroletnich. Gry te odbywały się do V wieku naszej ery i zostały zakazane jako pogański rytuał przez cesarza Teodozjusza. Kiedy rozpoczęło się uogólnione chrystianizowanie, zainteresowanie igrzyskami olimpijskimi, które powstały po odkryciu ruin starożytnej Olimpii, pojawiły się w połowie XIX wieku i zostały wznowione w 1896 roku z inicjatywy francuskiej osobistości politycznej i publicznej Pierre de Coubertin. Od tego czasu organizowanie takich gier służy prestiżowi i poprawie reputacji każdego kraju na świecie, a udział w nich, a tym bardziej zwycięstwo, jest marzeniem każdego sportowca.
