W 1972 r. Międzynarodowy Komitet Olimpijski powierzył organizację Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Japonii. Największe międzynarodowe zawody odbyły się w Sapporo, głównym mieście Hokkaido - najbardziej wysuniętej na północ wyspie Japonii. Klimat tego miejsca z wystarczająco ciepłymi zimami i obfitymi opadami śniegu był odpowiedni do organizacji narciarstwa.
W sumie w Igrzyskach wzięło udział 35 krajów. Te gry były pierwszymi dla drużyn z Tajwanu i Filipin. Okoliczności się udały, a konkurs odbył się bez poważnych konfliktów politycznych i bojkotów, w przeciwieństwie do letnich igrzysk tego samego roku w Monachium.
Olimpiada została zorganizowana na bardzo wysokim poziomie. Jednym z celów Japonii było zademonstrowanie zmian w kraju całemu światu. Rzeczywiście, w latach siedemdziesiątych gwałtowny rozwój japońskiej gospodarki trwał nadal, przekształcając ją w wielką potęgę. A gry stały się niezbędnym elementem prestiżu dla kraju.
Na tych igrzyskach państwa socjalistyczne pokazały się bardzo dobrze. W ogólnej nieoficjalnej klasyfikacji medalowej pierwsze miejsce zajął Związek Radziecki. Większość nagród zdobyli sowieccy narciarze. Na przykład Galinie Kulakowej udało się zdobyć 3 złote nagrody. Pierwsze miejsce zajęli radzieccy hokeiści. Wysoki poziom pokazał także radziecki styl łyżwiarstwa figurowego. Złoto zdobyła para Irina Rodnina i Aleksiej Ulanow, srebro - Ludmiła Smirnova i Andrey Suraikin. Drugim był Sergey Chetverukhin z programem singli dla mężczyzn. Należy zauważyć i sukcesy radzieckich biathlonistów - w męskim wyścigu drużynowym otrzymali złoto.
Drugie miejsce zajął zespół NRD. Szczególnie wyróżniała się w luge - sportowcom tej drużyny natychmiast przyznano trzy złote, dwa srebrne i trzy brązowe medale.
Tradycyjny lider sportów zimowych - Norwegia - był tylko siódmy, a Stany Zjednoczone - piąty. Japonia, gospodyni gier, otrzymała tylko trzy medale, zajmując 11 miejsce. Również dość nieudany był występ kanadyjskiej drużyny. Otrzymała tylko jeden medal - srebrny w damskiej łyżwiarstwie figurowym. Ponad połowa krajów - 18 - wcale nie otrzymała medalu.
Igrzyska z 1972 r. Odbyły się na bardzo wysokim poziomie zawodowym. W rezultacie po kilku latach zatwierdzono następujący japoński wniosek. Zimowe Igrzyska Olimpijskie 1988 odbyły się w Nagano.
