Podczas 88. sesji MKOl w Baden-Baden kanadyjskie miasto Calgary otrzymało prawo do organizacji XV Zimowych Igrzysk Olimpijskich. Była to trzecia próba przedstawicieli miasta i był to drugi sukces. Program sportowy zawodów z 1988 roku został poszerzony w porównaniu z poprzednią olimpiadą o siedem dyscyplin jednocześnie, a zatem całkowity czas trwania zawodów wzrósł do 16 dni.
Specjalnie na Igrzyska Olimpijskie w Calgary i sąsiednim mieście Canmore zbudowano pięć nowych obiektów sportowych i zrekonstruowano kilka istniejących. XV Zimowe Igrzyska Olimpijskie zostały oficjalnie otwarte 13 lutego 1988 r. Na stadionie McMahon City. Wcześniej sztafeta olimpijska odbyła się w kraju przez 88 dni - pochodnia została pokonana 18 tysięcy kilometrów nie tylko w rękach biegaczy, ale także w skuterach śnieżnych i psich drużynach. Była to jedna z najdłuższych wyścigów sztafetowych w historii zimowych igrzysk olimpijskich.
Igrzyska w 1988 roku, podobnie jak poprzednie, odbywały się pod niezaprzeczalnym przywództwem sportowców z ZSRR i NRD. Tym razem radzieccy olimpijczycy byli w stanie pokonać Niemców pod względem liczby nagród (29 w porównaniu do 25) i jakości (2 kolejne złote medale). Z 11 medali najwyższego rzędu zdobytych przez sowieckich sportowców, pięć zostało zdobytych w narciarstwie biegowym przez mężczyzn i kobiety. W obu dyscyplinach łyżwiarstwa parowego pierwsze i drugie miejsce zajmowali przedstawiciele Związku Radzieckiego. Zespół ZSRR wygrał ponownie w turnieju hokejowym. Zawodnicy NRD nie mieli sobie równych - w trzech dyscyplinach zdobyli sześć z dziewięciu nagród, przegrywając z sąsiadami z Niemiec Zachodnich jeden srebrny i jeden brąz, a sowiecki sportowiec tylko jeden brąz. Olimpijczycy z Niemiec Wschodnich również wyróżnili się w zawodach łyżwiarzy, zdobywając w nich cholernie kilkanaście medali.
Jeszcze gorzej niż na poprzednich Igrzyskach Olimpijskich w Sarajewie, występowali amerykańscy sportowcy. Pod względem liczby medali drużyna USA zajęła dziewiąte miejsce, zdobywając trzy nagrody w łyżwiarstwie szybkim i łyżwiarstwie figurowym. Gospodarze XV Zimowych Igrzysk otrzymali jeden medal mniej, ale nie było wśród nich złota. Łącznie rozegrano 46 zestawów nagród i rywalizowało o nie ponad 1400 sportowców z 57 krajów.
