Otwarcie igrzysk olimpijskich to barwne i żywe widowisko, które stanowi skrzyżowanie karnawału ze sportowym przedstawieniem. Zgodnie z tradycją najpierw gra się hymn narodowy kraju-gospodarza Olimpiady i podnosi się jego flagę. Następnie rozpoczyna się parada delegacji sportowych. Drużyna z każdego kraju przechodzi do kolumny prowadzonej przez standardowego okaziciela. Honor noszenia flagi własnego państwa przysługuje powszechnie znanemu sportowcowi.
Zgodnie z tradycją, która rozpoczęła się podczas igrzysk olimpijskich w Amsterdamie w 1928 r., Grecka drużyna otwiera pochód. Odbywa się to w celu podkreślenia jego statusu jako miejsca narodzin starożytnych igrzysk olimpijskich. Zespół kraju-gospodarza Olimpiady zamyka procesję. Reguła została złamana tylko raz, gdy w 2004 roku odbyły się Igrzyska Olimpijskie w Atenach. Następnie grecka drużyna zakończyła paradę uczestników, ale flaga Grecji została jednak wystawiona jako pierwsza. Wszystkie pozostałe zespoły uczestniczące są w kolejności alfabetycznej, co do zasady, zgodnie z normami języka angielskiego.
Gdy wszystkie delegacje sportowe ustawią się na stadionie, przewodniczący Komitetu Olimpijskiego kraju goszczącego przemawia. Następnie głos zostaje przekazany prezydentowi MKOl (Międzynarodowy Komitet Olimpijski). Wykłada również przemówienie i w końcu przekazuje głos szefowi kraju przyjmującego lub innemu urzędnikowi wyższego szczebla. To ta osoba wypowiada zdanie o otwarciu Igrzysk Olimpijskich.
Następnie flagę olimpijską zabiera się na stadion - białą prostokątną tkaninę z pięcioma przecinającymi się pierścieniami. Orkiestra wykonuje hymn olimpijski. Jeden przedstawiciel sportowców i sędziów przysięga. Sportowcy mają uroczysty obowiązek uczciwej rywalizacji, bez uciekania się do niezgodnych z prawem metod i środków, i odpowiednio sędziowie przysięgają wykonywać swoje obowiązki w sposób obiektywny i bezstronny, kierując się wyłącznie przepisami.
Po złożeniu przysięgi przychodzi czas na ceremonię rozpalenia płomienia olimpijskiego. Ostatni uczestnik sztafety z pochodnią wbiega na stadion i ma rozpalić ogień. Zwykle tak wielki zaszczyt jest powierzony znanemu sportowcowi, który osiągnął wielki sukces. Po tym, jak ogień w misce olimpijskiej zapali się, musi on pozostać nieugaszony aż do zakończenia igrzysk.
