Po raz pierwszy zasady gry zespołowej z piłką w basenie zostały sformułowane przez Anglika Williama Wilsona. W tym samym czasie próbował symulować wodny analog rugby. Zasady gry w piłkę wodną nabrały nowoczesnej formy w latach 80. XIX wieku, a dzięki odrodzeniu tradycji regularnego organizowania igrzysk olimpijskich szybko zajęły stałe miejsce w programie nowego sportu.
Celem każdej z dwóch drużyn, w tym ośmiu graczy, jest wrzucenie większej liczby bramek do bram przeciwnika, niż wpuszczenie własnej. Trzy metrowa brama unosi się po przeciwnych stronach basenu w odległości nie większej niż 30 metrów od siebie i unosi się prawie metr nad powierzchnią wody. Zasady te również ściśle regulują metody odbierania piłki od przeciwnika, a za ich naruszenie przewidziano 20-sekundowe usunięcie - ich pływacy czekają w wodzie w specjalnie wyznaczonym rogu basenu. Całkowity czas gry - 32 minuty - jest podzielony na cztery połowy, a sędzia, który go liczy, zatrzymuje stoper, gdy piłka nie znajduje się w grze (przygotowanie do rzutów wolnych, zajęcie pozycji po bramce itp.).
Ten sport pojawił się w programie olimpijskim bardzo dawno - już 7 drużyn wzięło udział w drugich letnich grach w turnieju piłki wodnej. To prawda, że zasada „jeden kraj - jeden zespół” nie była przestrzegana, dlatego na przykład dwie drużyny francuskie otrzymały jednocześnie brązowe nagrody. A pierwszymi mistrzami olimpijskimi byli przedstawiciele kraju macierzystego tego sportu - Brytyjczycy pokonali Belgów w finale.
Podczas III letnich igrzysk olimpijskich turniej wodny został uznany za wystawę - wzięło w nim udział kilka drużyn amerykańskich. I począwszy od następnych gier, które odbywają się w Londynie w 1908 roku, takie konkursy odbywają się regularnie. Kobiety zdobyły prawo do gry na letnich igrzyskach i w tym sporcie zaledwie sto lat po debiucie w piłkę wodną na igrzyskach olimpijskich - pierwszy turniej kobiet odbył się w 2000 roku w Sydney.
W tym roku obie drużyny rosyjskie zdobyły medale - kobiety zostały brązowymi medalistami, a mężczyźni w meczu finałowym przegrali z drużyną węgierską. Na następnych igrzyskach olimpijskich nasi ludzie również nie brali udziału w podium - zdobyli brązowe medale. Nie mamy żadnych innych nagród w tym sporcie, a jest ich 7 w zasobach męskiej drużyny ZSRR, węgierscy olimpijczycy dominują w tym sporcie - zostali pierwsi dziewięć razy, a trzy razy zajęli pozostałe dwa etapy olimpijskiego podium.
